La historia de Iquitos empieza como un pequeño pueblo de misión en el siglo XVIII, habitado por el pueblo iquito, que le dio su nombre. En 1864 se instaló allí un puerto fluvial de la Marina. Entre 1880 y 1914 la fiebre del caucho la convirtió en una ciudad rica, con casonas de azulejos y la Casa de Fierro.
Pocas ciudades cambiaron tanto en tan poco tiempo: en treinta años Iquitos pasó de caserío ribereño a tener luz eléctrica y tranvía antes que muchas ciudades del Perú.
- 🏛️Capital deLoreto y de la provincia de Maynas
- ⚓Puerto fluvialDesde 1864
- 🎉Aniversario5 de enero
- 🌳Fiebre del caucho1880 a 1914
- 🌊RíosAmazonas, Nanay e Itaya
Orígenes de Iquitos: misión jesuita y pueblo iquito
Iquitos nació a mediados del siglo XVIII como una reducción jesuita en la antigua provincia de Maynas. La misión reunió a familias de los pueblos iquito y napeano junto al río Nanay.
Tras la expulsión de los jesuitas, en 1767, el caserío quedó casi abandonado. Durante décadas fue un punto pequeño a orillas del Amazonas, conocido por el nombre del pueblo indígena que lo habitaba.
El cambio llegó cuando el Estado peruano decidió tener una base propia en el gran río.
Fundación de Iquitos como puerto fluvial en 1864
En 1864 llegaron a Iquitos los primeros vapores de la Marina del Perú y se instaló una factoría naval para armar y reparar barcos. Ese hecho se considera el inicio de la ciudad moderna.
Por eso Iquitos celebra su aniversario cada 5 de enero, con desfiles y salvas en la plaza Castilla. El puerto la convirtió en la puerta del Perú hacia el Atlántico, a través de Brasil.
La fiebre del caucho: la época de oro de Iquitos (1880–1914)
Entre 1880 y 1914 Iquitos fue, junto con Manaos, uno de los grandes centros del caucho en la Amazonía. El látex se exportaba a Europa y Estados Unidos, y la ciudad se llenó de comerciantes peruanos y extranjeros.
Los barones del caucho levantaron casonas cubiertas de azulejos traídos de Portugal y España, que aún se ven en el Malecón y la calle Próspero. La más famosa es la Casa de Fierro, que la tradición atribuye a Gustave Eiffel, armada pieza por pieza frente a la Plaza de Armas.
Esa riqueza tuvo un costo enorme: miles de indígenas fueron sometidos a trabajo forzado en las zonas de extracción, sobre todo en el Putumayo.
El auge comercial y la modernización de Iquitos
En 1897 Iquitos pasó a ser la capital de Loreto, en lugar de Moyobamba. En pocos años tuvo luz eléctrica, tranvía y un comercio fluvial intenso.
- 1864Puerto y factoría navalInicio de la ciudad moderna.
- 1887–1889Casa de FierroSe arma frente a la Plaza de Armas.
- 1897Capital de LoretoReemplaza a Moyobamba.
- 1906Vapor AyapuaConstruido en Hamburgo; hoy es un barco museo.
- 1911–1924Iglesia MatrizSe construye la catedral neogótica.
- 1914Fin del cauchoLas plantaciones de Asia hunden los precios.
Cuando el caucho asiático, más barato, desplazó al amazónico, Iquitos quedó aislada y muchas casonas se vaciaron. Más tarde el petróleo, la madera y el comercio la volvieron a levantar.
¿Iquitos es una isla? La ciudad rodeada de ríos
Iquitos no es una isla en sentido estricto, pero funciona como una. Los ríos Amazonas, Nanay e Itaya y la laguna de Moronacocha la rodean casi por completo.
Además, no tiene carretera hacia el resto del país: solo se llega por avión o por río. Por eso se la conoce como la ciudad más grande del mundo sin acceso por tierra.
Iquitos en la actualidad: capital de Loreto
Hoy Iquitos es la ciudad más poblada de la Amazonía peruana. Su área urbana reúne cuatro distritos: Iquitos, Punchana, Belén y San Juan Bautista.
La historia sigue a la vista en el centro. La Catedral de Iquitos, la Casa de Fierro y las casonas de azulejos del Malecón se recorren a pie en una mañana.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se fundó Iquitos?
Como misión, a mediados del siglo XVIII. Como puerto fluvial, en 1864; su aniversario es el 5 de enero.
¿Por qué se llama Iquitos?
Por el pueblo indígena iquito, que vivía en la zona cuando llegaron los misioneros.
¿Iquitos es una isla?
No exactamente, pero está casi rodeada por ríos y lagunas, y solo se llega por aire o por agua.
¿A qué departamento pertenece Iquitos?
A Loreto. Es su capital y también la capital de la provincia de Maynas.