El Barrio de Belén está a orillas del río Itaya, a unos 15 minutos a pie del centro de Iquitos. En su parte alta funciona el mercado de Belén, el más grande de la ciudad, con el Pasaje Paquito. En Bajo Belén las casas flotan o se levantan sobre pilotes y, en creciente, se recorren en canoa por unos S/ 20: es la Venecia loretana.
En pocas cuadras pasas de un mercado lleno de paiches y frutas de la selva a un barrio donde la escuela, la iglesia y las tiendas flotan sobre el río.
- 📍UbicaciónJunto al río Itaya, sur del centro
- 🚶Desde la Plaza de Armas15 minutos a pie, 6 en mototaxi
- 🧺MercadoEl más grande de Iquitos
- 🌿Pasaje PaquitoMás de 80 años de medicina tradicional
- 🛶Bajo Belén en canoaDe diciembre a mayo
- 🌅Mejor horaDe 6:00 a 10:00
Mercado de Belén: qué ver y qué probar
El mercado de Belén es el más grande de Iquitos y vende pescado de río, frutas de la selva, comida al paso y remedios del bosque. Abre desde el amanecer y la mejor hora es entre las 6 y las 10 de la mañana.
- Pescados de ríoPaiche, gamitana, zúngaro, boquichico y carachama, frescos, salados o ahumados.
- Frutas de la selvaAguaje, camu camu, cocona, ungurahui, pijuayo y umarí.
- Comida al pasoJuane, tacacho con cecina, suri asado y refrescos de frutas regionales.
- Mapacho y especiasTabaco amazónico enrollado a mano, ajíes charapita y condimentos de la región.
- Fariña y castañasHarina tostada de yuca y frutos secos para llevar.
A esa hora llega lo que baja por los ríos en canoa y en lancha, y los puestos están completos. Prueba algo en los puestos de comida al paso: es la forma más directa de conocer la cocina de la ciudad.
Pasaje Paquito: plantas medicinales, cortezas y tragos
El Pasaje Paquito es un callejón del mercado de Belén con más de 80 años de historia, dedicado a la medicina tradicional amazónica. Algunos lo llaman el pasillo de los brujos.
- Baños de florecimiento: mezclas de ruda, sacha ajo y otras plantas que se usan como cábala para la buena suerte.
- Plantas aromáticas: como el sharamasho o la canelilla, que según la tradición atraen la prosperidad.
- Cortezas y aceites: como el chuchuhuasi y la sangre de grado.
- Tragos macerados: de nombres pícaros, como el siete raíces, con fama de poderes que cada vendedor cuenta a su manera.
Fechas de mayor movimiento: antes de Año Nuevo y de San Juan el pasaje se llena de gente que compra sus cábalas. En la víspera de Año Nuevo los vendedores atienden hasta las 21:00.
Bajo Belén en canoa: la Venecia loretana
Bajo Belén se recorre en canoa durante la creciente, de diciembre a mayo. Los boteros esperan en la orilla y el paseo dura entre 30 minutos y una hora.
| Concepto | Costo |
|---|---|
| Paseo en canoa por las casas flotantes | S/ 20 aprox. |
| Visita con agencia de 2 a 4 horas (canoa incluida en creciente) | US$ 46 a US$ 63 |
Los precios son referenciales y pueden variar.
El precio de la canoa se conversa con el botero antes de subir y cambia según el tamaño del grupo. Las visitas con guía suelen salir a las 8:00 desde el Boulevard.
Desde el agua ves casas flotantes, niños jugando en el río y tiendas que venden desde la ventana. En vaciante, de junio a octubre aproximadamente, el recorrido es a pie y muestra cómo el barrio queda en seco.
A Bajo Belén también lo llaman la Venecia peruana o amazónica. El nombre le queda en creciente, cuando las calles son canales.
Cómo llegar al Barrio de Belén
Belén está al sur del centro de Iquitos: unos 15 a 20 minutos a pie desde la Plaza de Armas por el Malecón, o 6 minutos (1,9 km) en mototaxi.
La forma más agradable es caminar por el Malecón Tarapacá en dirección al río Itaya; desde ahí ya se ve el barrio. Una buena ruta es entrar por el mercado, bajar al puerto y terminar con el paseo en canoa.
De regreso al centro, la Plaza 28 de Julio queda a pocas cuadras y es un buen lugar para descansar.
Consejos para recorrer Belén
- Ve con un guía localConoce los pasajes del mercado, te presenta a los vendedores y te explica cada producto.
- Lleva poco dinero y el celular guardadoComo en cualquier mercado grande y concurrido, es lo más cómodo para recorrerlo tranquilo.
- Ve de mañanaHay más movimiento, más productos y menos calor.
- Pide permiso para fotografiarSobre todo a las personas y sus casas.
- No compres carne ni productos de animales silvestresSu comercio está prohibido.
- Calzado cerradoEl suelo del mercado suele estar mojado.
Lleva efectivo en billetes pequeños y monedas: en los puestos y en las canoas es lo más práctico.
Qué es Belén: el distrito y el barrio flotante de Iquitos
Belén es uno de los cuatro distritos urbanos de Iquitos y su barrio más popular. Se divide en Alto Belén, en tierra firme, donde está el mercado, y Bajo Belén, en la llanura que inunda el Itaya.
En Bajo Belén las familias viven en casas sobre balsas de troncos o sobre pilotes de madera que se adaptan al río. En creciente el agua llega casi al piso; en vaciante las casas quedan sobre el barro y se camina entre ellas.
Es un barrio humilde y trabajador, y recorrerlo es entender cómo Iquitos vive pegada al río.
Preguntas frecuentes
¿Dónde queda el Barrio de Belén en Iquitos?
Al sur del centro, junto al río Itaya, a unos 15 minutos a pie de la Plaza de Armas.
¿Qué se vende en el mercado de Belén?
Pescados de río, frutas de la selva, mapacho, especias, plantas medicinales y comida típica.
¿Qué es el Pasaje Paquito?
Un callejón del mercado de Belén dedicado a plantas medicinales, cortezas, baños de florecimiento y tragos macerados.
¿Cuándo se puede recorrer Belén en canoa?
Durante la creciente, de diciembre a mayo, cuando el río Itaya rodea las casas. De junio a octubre, aproximadamente, se recorre a pie.
¿Es seguro visitar Belén?
Sí, sobre todo de mañana y con un guía local. Como en cualquier mercado grande, lleva poco dinero y el celular guardado.